Six menaces qui pèsent sur nos forêts

30 août 2023 | En plein air

Par Bill CookMSU Extension Forester/Biologiste, retraité

Au cours de toute saison de croissance, le stade forestier est grignoté par un groupe tournant de créatures, de l'Anthracnose aux Zoraptères. Parfois, un ou deux enfants captent notre attention, puis ils disparaissent. Mais « ils » sont toujours là.

Il existe plusieurs centaines d’espèces qui se nourrissent des arbres, du bout de leurs feuilles jusqu’aux racines souterraines. Les arbres sont des salades géantes de tissus vivants, ainsi que de nombreux tissus morts savoureux. Tous ces « ravageurs » contribuent au bon fonctionnement de la communauté forestière et, pour la plupart, sont des éléments intrinsèques d’une forêt saine.

Certaines espèces sortent régulièrement des sentiers battus, mais elles sont remises à leur place par les freins et contrepoids de leurs voisins. Telle est l’écologie forestière.

Et puis, il y a des choses vraiment effrayantes.

Dans une perspective plus large de l’espace et du temps, je perçois six menaces majeures qui fragilisent suffisamment les forêts pour les dérégler complètement. Ces « six grands » ne sont pas des variables indépendantes, mais travaillent plutôt ensemble pour présenter des menaces à long terme extrêmement graves pour nos forêts du Nord.

En tête d’affiche, ces six thèmes sont le broutage excessif des cerfs, les espèces exotiques envahissantes, le changement climatique, la perte de l’industrie forestière, le morcellement des forêts et la négligence bénigne. Chacun d’entre eux s’appuie sur la littérature scientifique et l’expérience des gestionnaires de ressources professionnels, mais tous n’ont pas trouvé leur place dans les rangs de l’acceptabilité sociale.

Peut-être qu’une septième menace pourrait être un manque de perception humaine ?

Le broutage excessif des cerfs est peut-être le plus controversé parmi les tueurs de forêt. Les disputes dans les bars rugissent avec une grande ferveur. Les cerfs sont des créatures bien-aimées et leurs liens avec notre culture ne manquent pas. Ce n'est que dans la ceinture de neige de l'UP que le broutage des cerfs est plus ou moins en accord avec les systèmes naturels.

Les cerfs sont capables d’éradiquer plusieurs générations de semis forestiers et de suites de plantes du sous-étage. De temps en temps, ce n'est pas mal. Cependant, la pression chronique exercée par un trop grand nombre de cerfs dégrade le paysage forestier. La seule autre espèce capable d’accomplir cet acte de « terraformation » est l’Homo sapiens. Personnes.

Moins controversée, la lutte contre les espèces exotiques envahissantes est plus populaire, car elle établit une frontière nette entre « eux » et « nous ». L’agrile du frêne est clairement mauvais. La surveillance du longicorne asiatique et du puceron lanigère de la pruche rencontre peu d'opposition. Parfois, les pratiques de contrôle ou d’éradication suscitent l’inquiétude des populations, mais d’une manière générale, la lutte contre les espèces envahissantes est perçue comme une bonne chose.

Le changement climatique présente un mélange d’acceptation et une boîte à outils quelque peu limitée de stratégies d’atténuation. La plupart des gens hochent la tête lorsqu’ils considèrent les forêts comme un élément important dans la lutte contre le changement climatique, en particulier dans le cadre des discussions sur le carbone. Cependant, certaines pratiques restent floues aux yeux du public. Les forêts évoluent lentement sous différents régimes climatiques. Ils ne sont pas aussi frappants que les changements dans les migrations des oiseaux, les zones de reproduction et la fonte des glaciers.

Les dommages causés aux forêts dus à la perte de l’industrie forestière sont contre-intuitifs pour de nombreuses personnes, en particulier pour ceux qui considèrent que couper des arbres est un acte maléfique. Cependant, la gestion forestière reste un élément essentiel pour relever de nombreux défis environnementaux. Et on ne peut pas gérer une forêt sans abattre des arbres, et on ne peut pas abattre des arbres sans avoir un marché dynamique. C'est l'industrie forestière qui finance la gestion et la capacité d'utiliser les forêts au profit de l'humanité.

Le morcellement des forêts est une question de propriété, purement basée sur l'expansion humaine et le désir de posséder un bout d'Eden. Notre structure fiscale ad valorem est une arme puissante dans la lutte contre le découpage des terres forestières en morceaux ingérables. Cela est particulièrement vrai des forêts riveraines, qui constituent un habitat faunique particulièrement riche le long des rivières et des lacs. Les gens aiment aussi les habitats riverains.

La négligence bénigne est le dernier élément des « six grands » que je décris comme des menaces majeures à long terme pour les forêts du Nord. C'est plutôt l'attitude consistant à laisser la nature suivre son cours parce que « la nature sait mieux ». Cet idéal romantique n’est pas du tout soutenu par la science ou l’expérience, mais il reste très populaire. Nos forêts ont été sévèrement détruites il y a un siècle. Depuis lors, ils ont été encore plus perturbés par les pressions. Dans un sens très réel, nos forêts actuelles, aussi jolies soient-elles, sont loin d’être « naturelles » et ne posséderont plus jamais l’ensemble complet des descripteurs de ces forêts pré-euroaméricaines.