Ceci est votre article de battage médiatique régulièrement programmé par Lars Nootbaar

Il n’y a pas eu beaucoup de points positifs à Saint-Louis cette année. Les Cardinals sont à 14 matchs sous 0,500 et possèdent le deuxième pire record de la Ligue nationale. Le fond est tombé pour la franchise d'une manière qui ne s'est pas produite depuis 30 ans. Je ne reprocherais guère aux fans d'être un peu vérifiés ; il est difficile de chercher des lueurs d’espoir lorsque le nuage de pluie est aussi sombre.

Si vous le souhaitez, cependant, il y a toujours des raisons d’être optimiste. L'évidence : l'offensive des Cardinals a été performante à un niveau élevé malgré les mauvais résultats. Ils ont un total de 111 wRC+ sur l'année, le cinquième meilleur du baseball, et des statistiques sous-jacentes qui correspondent à cela. Comme toujours à Saint-Louis, c'est une affaire d'ensemble, mais trois stars se démarquent en tête du classement WAR : Nolan Arenado, Paul Goldschmidt et Lars Nootbaar.

Attends, Lars Nootbaar ? Je sais ce que vous pensez : je suis le président du fanclub Nootbaar Nutbar, et mon point de vue absurdement biaisé devrait être ignoré. Mais les classements ne mentent pas : il est à égalité avec Arenado pour le plus grand nombre de GUERRES de l'équipe, et ce malgré un déficit de 100 PA causé par des problèmes de blessures en début de saison. Il possède le meilleur wRC+ de l’équipe. Ce n'est pas seulement de la fumée et des miroirs; Statcast pense qu'il mérite la grande majorité de sa production.

En fait, allons encore plus loin. Nootbaar est passé inaperçu lors de nombreuses sélections des meilleurs joueurs de baseball à cause de deux choses : il ne joue pas au meilleur niveau du jeu et il a raté beaucoup de temps en raison d'une blessure. Cela le place à proximité, en termes de classement WAR, de gars qui jouent plus mais qui ne sont pas aussi bons en termes de taux. Il est à égalité avec Luis Arraez, Christian Walker et Bryson Stott, pour n'en nommer que quelques-uns, pour 2023 WAR, mais il a moins joué que n'importe lequel de ces gars-là. Alors ignorons la santé, juste une minute.

Au cours des deux dernières années, Aaron Judge a été le meilleur frappeur du baseball, à la fois sur une base pure et simple et par 600 PA. Après cela, c'est une superstar après l'autre : Jose Altuve, Mike Trout, Yordan Alvarez, Freddie Freeman, Mookie Betts… Je pourrais continuer encore et encore. Pour être clair, je ne pense pas que Nootbaar frappe à la porte de ce niveau. Mais regardons la tranche suivante, les frappeurs 16-30 :

Il y a beaucoup de grands joueurs ici, ainsi que quelques surprises. Mais mon point est le suivant : en termes de production, Nootbaar s'est retrouvé en tête de la ligue au cours de ses deux dernières années. Maintenant, si vous me permettez une digression, parlons de la façon dont il est arrivé ici avant de décider si c'est aléatoire ou durable.

Si vous voulez une bonne comparaison pour Nootbaar en tant que prospect, pensez à Steven Kwan. Cela n'a peut-être pas beaucoup de sens pour vous dans le présent : Kwan mesure 5 pieds 9 pouces et semble être loin d'enregistrer une saison de circuits à deux chiffres ; Nootbaar mesure 6 pieds 3 pouces et affiche régulièrement des vitesses de sortie de premier ordre. Ce sont clairement des joueurs différents. Mais lorsqu’ils ont été repêchés chacun en 2018, ils avaient des profils très similaires.

Nootbaar a joué sur trois niveaux en 2019 et Kwan était en High-A toute la saison. Mais jetez un œil à leurs saisons cumulées :

Bien sûr, Nootbaar a montré un peu plus de puissance de coup de circuit. Mais Kwan s'est rattrapé en double, et ils avaient globalement des trios étonnamment similaires. Ils ont tous deux beaucoup marché et aucun des deux n’a beaucoup frappé. Les deux étaient des voltigeurs de coin qui pouvaient faire semblant au centre ; pour être honnête, Nootbaar était parfois répertorié comme joueur de premier but, mais il jouait presque exclusivement au champ extérieur à l'université.

Si vous imaginez évoluer dans les ligues mineures avec une production de type Kwan mais un cadre de frappeur puissant, vous pouvez réfléchir à la façon dont son jeu a évolué. Vous avez besoin d’une discipline phénoménale au marbre pour marcher beaucoup sans trop retirer de prises avec ce genre d’attaque ; les lanceurs n'auront pas peur de vous, donc vos promenades viendront en prenant tout ce que vous pouvez. Et ce fil conducteur est resté constant à mesure que Nootbaar gravissait les échelons ; il effectue un nombre absolument énorme de lancers, qu'il s'agisse de balles ou de frappes.

Cette version frappante de Nootbaar n'existe plus, grâce à des années de travail pour améliorer sa vitesse de swing. Mais si vous regardiez sa carrière dans les ligues majeures, il était clair qu’elle était toujours là sous le capot. Nootbaar n'aimait pas se balancer quand les choses se passaient, même s'il établissait un meilleur contact.